Mientras la tecnología avanza, cardiólogos intervencionales observan un cambio inquietante: cada vez más puertorriqueños de 20 y 30 años llegan a la sala de cateterismo
SAN JUAN, Puerto Rico — Durante la convención anual de la Sociedad Puertorriqueña de Cardiología Intervencional (SPCI), un tema llamó poderosamente la atención entre los especialistas: el paciente cardiovascular en Puerto Rico está cambiando. Ya no se trata exclusivamente del adulto mayor con historial familiar y décadas de factores de riesgo acumulados. Hoy, intervencionistas en diferentes regiones del país aseguran que la enfermedad coronaria y periferal está apareciendo en pacientes mucho más jóvenes, con cuadros clínicos más complejos y estilos de vida que aceleran su deterioro.
El fenómeno, según los cardiólogos entrevistados, combina elementos bien reconocidos —diabetes, colesterol, tabaquismo, sedentarismo— con nuevos patrones alimentarios, estrés y un aumento en la detección temprana. Pero el hallazgo que más preocupa es la edad: jóvenes de 20, 30 y 40 años están llegando a salas de cateterismo con obstrucciones significativas y síntomas típicos de enfermedad coronaria o periferal avanzada.
Un cambio generacional que ya nadie puede ignorar
La doctora Carla M. Rosario-Illanas, cardióloga intervencional del Hospital Pavía Santurce, fue directa:
“Jamás pensé que iba a ver tantos pacientes jóvenes. Estoy hablando de personas de veintipico y treintipico de años, algo que antes casi no ocurría”.
Rosario-Illanas explica que parte del aumento se debe a que más personas jóvenes se están evaluando con pruebas médicas rutinarias. Pero el resto responde a factores que se repiten en la consulta diaria: dieta alta en carbohidratos, sedentarismo, falta de seguimiento y desconocimiento de los síntomas iniciales.
La doctora añade que, aunque muchos pacientes llegan a tiempo para un procedimiento radial —que permite una recuperación más rápida— el problema principal ya existía mucho antes.
“Si uno no llega temprano, el daño ya está hecho. Y eso es precisamente lo que vemos: pacientes jóvenes con lesiones avanzadas”, comentó.
La dieta boricua y el riesgo de esperar demasiado
El doctor Frantony Mercado, quien realiza intervenciones en el Mayagüez Medical Center, ha visto el mismo patrón en el oeste.
“La dieta del boricua no tiende a ser la mejor. Y lo más preocupante es que muchos esperan demasiado para venir al hospital. Cuando llegan, ya llevan días con dolor en el pecho o fatiga”.
Mercado subraya que, aunque la tecnología moderna —incluyendo los sistemas de acceso radial y dispositivos especializados provistos por Terumo Latin America— ha reducido complicaciones y acelerado la recuperación, la conducta del paciente sigue siendo el factor decisivo.
“Un paciente puede caminar ese mismo día gracias a estos procedimientos. Pero si lleva semanas ignorando síntomas, estamos corriendo contra el reloj”, señaló.
Enfermedad periferal avanzada en pacientes jóvenes
El doctor Jonathan Cordero, cardiólogo intervencional y periferovascular con práctica en Arecibo, observa señales similares en el manejo de arterias periféricas.
“Hay pacientes jóvenes con cuadros severos de enfermedad periferal. Vemos fumadores, diabéticos mal controlados y gente con colesterol alto desde muy temprano”.
Cordero destaca que el acceso radial —que antes se asociaba casi exclusivamente a coronarias— ahora se utiliza también para intervenciones complejas en piernas, lo que permite tratar oclusiones con menos riesgo y mejor recuperación.
Pero para él, el mensaje central sigue siendo la prevención:
“La prevención primaria es lo que va a evitar que un paciente de 30 años termine con una aterosclerosis irreversible”.
Señales que el paciente ignora: cuando lo pequeño no es pequeño
El doctor Carlos Vázquez, quien participó en casos transmitidos en vivo durante la convención, advierte que muchos jóvenes desconocen los primeros signos de enfermedad periferal.
“Una manchita oscura en los dedos, una úlcera pequeña… eso no es algo menor. Es una bandera roja”.
Vázquez resalta que, aunque las intervenciones están avanzando hacia técnicas menos invasivas, muchos pacientes llegan demasiado tarde, con lesiones ya complicadas por años de fumar o por diabetes descontrolada.
“El problema no es que no existan tratamientos. Es que el paciente no reconoce las señales”, insistió.
Factores de riesgo que siguen activos desde la adolescencia
Para el doctor Valentín del Río, miembro del comité científico de la SPCI, los factores de riesgo tradicionales siguen intactos en la población más joven: hipertensión, colesterol, sobrepeso y tabaco.
“Hay factores hereditarios que no podemos cambiar, pero los otros sí. Y son precisamente los que no se están controlando”.
Del Río señala que, durante la convención, varios casos en vivo mostraron cómo intervenciones que antes requerían estancias hospitalarias prolongadas hoy permiten alta el mismo día gracias al acceso radial. Sin embargo, enfatizó que los beneficios tecnológicos no sustituyen los cambios en estilo de vida.
“La población joven tiene que entender que el riesgo cardiovascular empieza mucho antes de lo que imaginan”, añadió.
Un reto clínico y cultural para Puerto Rico
Aunque la tecnología disponible en la isla —incluyendo dispositivos diseñados para acceso radial y material especializado suministrado por Terumo Latin America— ha permitido ampliar el tratamiento y hacerlo más seguro, los médicos coinciden en que la raíz del problema no es técnica, sino conductual.
Los cinco entrevistados señalaron problemas comunes entre los pacientes jóvenes:
- Comienzan a fumar temprano.
- Mantienen dietas altas en azúcar y grasas.
- Hacen poco o ningún ejercicio.
- Ignoran síntomas iniciales.
- Llegan tarde al hospital.
- No controlan diabetes o colesterol.
Un llamado urgente a la prevención
Más allá de las innovaciones que dominan la cardiología intervencional, los especialistas repitieron un mensaje central: la enfermedad cardiovascular —que sigue siendo la principal causa de muerte en Puerto Rico— avanza en silencio entre las generaciones más jóvenes.
Como resumió Cordero durante la actividad:
“Antes de intervenir, debemos evitar que ese paciente llegue a necesitar un procedimiento. Los estilos de vida están enfermando a la gente demasiado temprano”.
Para los médicos puertorriqueños, la tecnología ha evolucionado. El desafío ahora es que la población lo haga también.
