Científicos de la Universidad de Minnesota demuestran en ratas un avance que podría abrir nuevas terapias regenerativas
MINNEAPOLIS / ST. PAUL — Investigadores de la Universidad de Minnesota Twin Cities desarrollaron un innovador método que combina impresión 3D, células madre y tejidos cultivados en laboratorio para reparar lesiones de médula espinal. El estudio, publicado en Advanced Healthcare Materials, mostró que ratas con la médula completamente seccionada recuperaron funciones motoras tras recibir el tratamiento.
En Estados Unidos, más de 300,000 personas sufren lesiones medulares y actualmente no existe una terapia capaz de revertir completamente el daño. El principal reto es la muerte neuronal y la imposibilidad de que las fibras nerviosas crezcan a través de la zona lesionada.
El nuevo procedimiento utiliza un andamiaje impreso en 3D, conocido como organoid scaffold, con canales microscópicos que guían el crecimiento de células progenitoras neurales derivadas de células madre humanas. Estas células lograron diferenciarse en neuronas y extender fibras en ambas direcciones, conectándose con los circuitos nerviosos del huésped.
“Este método crea un sistema de relevo que, al implantarse en la médula espinal, permite sortear la zona dañada”, explicó Guebum Han, primer autor del trabajo y exinvestigador de la Universidad de Minnesota.
Con el tiempo, las nuevas neuronas se integraron al tejido medular de los animales, generando una recuperación funcional significativa. Para la profesora Ann Parr, del Departamento de Neurocirugía, se trata de “una nueva era en la investigación sobre lesiones de médula espinal”.
Aunque la técnica se encuentra en una etapa inicial, el equipo confía en que el hallazgo pueda escalarse hacia futuros ensayos clínicos.
El proyecto contó con la participación de investigadores de los departamentos de Ingeniería Mecánica, Neurocirugía y Neurociencias de la Universidad de Minnesota, así como de la Universidad Virginia Commonwealth. Fue financiado por los National Institutes of Health, el programa estatal de Minnesota para lesiones medulares y cerebrales traumáticas, y la Spinal Cord Society.
