Niños y adolescentes obtienen casi dos tercios de sus calorías de productos industrializados
Un nuevo informe del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS) revela que, entre agosto de 2021 y agosto de 2023, más de la mitad de las calorías que consumen los estadounidenses provienen de alimentos ultraprocesados.
En promedio, las personas de 1 año en adelante obtuvieron el 55% de su ingesta calórica diaria de este tipo de productos, aunque la cifra es notablemente mayor en jóvenes de 1 a 18 años (61.9%) que en adultos (53%).
Los datos, recopilados a través de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES), muestran que el consumo de ultraprocesados tiende a disminuir con la edad en la población adulta: de 54.4% en el grupo de 19 a 39 años a 51,7 % en mayores de 60. Entre los jóvenes, los niños de 1 a 5 años presentan el consumo más bajo (56.1%), mientras que los de 6 a 11 años encabezan la lista con un 64.8%.
En cuanto a las fuentes principales, tanto en adultos como en jóvenes, los sándwiches —incluyendo hamburguesas— lideran el aporte calórico derivado de ultraprocesados, seguidos de productos de panadería dulce, bebidas azucaradas y snacks salados. Entre los jóvenes, la pizza figura entre los cinco primeros, mientras que en adultos aparece el grupo de panes, bollos y tortillas.
El estudio también evidencia diferencias por nivel de ingresos. Aunque en jóvenes no se observan cambios significativos, en adultos el consumo es menor en los hogares con ingresos más altos (50.4%) frente a los de ingresos bajos y medios, que rondan el 55%.
Si bien la ingesta sigue siendo elevada, las tendencias indican una leve disminución. Entre 2017-2018 y el periodo más reciente, el consumo de ultraprocesados cayó 3.7 puntos porcentuales en jóvenes y 3,0 en adultos. En el caso de los adultos, la baja es aún más pronunciada si se compara con 2013-2014.
El NCHS recuerda que las guías dietéticas estadounidenses recomiendan priorizar alimentos frescos y limitar los productos con azúcares añadidos, sal y grasas no saludables, elementos característicos de los ultraprocesados.
